Tussenstops

Als je naar Australië vliegt moet je altijd een overstap maken op een luchthaven. En als je de tijd toch hebt, waarom dan niet een weekje blijven hangen daar. Dan zie je een stad als Hongkong, Kuala Lumpur, Singapore of Los Angeles en Chicago  (KLM, Malaysia Airlines vliegen over Kuala Lumpur, Cathay Pacific  en Air France vliegen over Hong Kong, Singapore Airlines vliegt over Singapore, United Airlines vliegt over Los Angeles en Chicago, Austrian Airlines vliegt over Bangkok, Japan Airlines vliegt over Tokyo, Emirates vliegt over Dubai).
In het kort:

Hongkong
Hongkong is een zeer oude Chinese staat waar cultuur en modernisme samenkomen. Van de immense wolkenkrabbers, de exclusieve clubs en de prachtige lichtshow (iedere dag om 20.00 uur) aan de rivier tot het simpele leven bij Mallory Street  en Tai O aan de rivier tot de prachtige natuur eromheen. Wij raden aan om te zorgen dat je minimaal 4 dagen de tijd hebt om in Hongkong te verblijven op je heenreis. Boek je hotel dan alvast in Nederland. Als je dit moet doen op de luchthaven van Hongkong ben je vaak toch meer geld kwijt dan als je dat thuis doet.

Als toerist is Hongkong zeer interessant. Er zijn veel musea te bezoeken, er zijn ongelofelijk veel Chinese tempels waar je uit kan kiezen, een dagje strand is mogelijk, maar ook een dagen ronddolen in de metropool van het International Finance Centre om daarna de totale panorama van Hongkong vanaf The Peak te aanschouwen. Hongkong is door China uitgeroepen tot culinaire hoofdstad van Azië. Dus hou je van lekker eten, dan zit je hier goed.
Hongkong bestaat uit het gelijknamige eiland ten oosten van de Zhujiang-rivier, het Kowloon-schiereiland en de New Territories. De New Territories bestaan uit het gebied ten noorden van Kowloon grenzend aan het vasteland van China en verder uit 235 eilanden, waarvan het merendeel niet bewoond is. Lantau Island is het grootste eiland, gevolgd door het eiland Hongkong Island.
Blijf je langer dan 8 uur, ga dan naar de stad. Vanaf  de luchthaven van Hongkong is de stad makkelijk te bereiken met de hogesnelheidstrein. Deze rijdt zeer vaak dus je hoeft amper te wachten. Als je Hongkong Island nadert zal je zien dat er niet alleen grote gebouwen te vinden zijn, maar een heel levendige samenkomst van oud en nieuw.

Hongkong viel meer dan een halve eeuw onder Brits toezicht als een Britse kroonkolonie. Door deze Britse bezetting en de nabijheid van China is deze staat een bijzondere mix van oost en west geworden. Sinds 1997 is Hongkong weer in handen van China, dus de explosieve ratrace is getemperd ten bate van de cultuur en natuur.

Als toerist is Hongkong een plek waar je prachtig kan winkelen. Maar je moet natuurlijk wel weten waar je moet zijn. Daarom heeft het Hongkong Toerism Board een certiciferingssysteem ingevoerd, het Quality Tourism Services (QTS). Hiermee worden buitenlandse bezoekers duidelijk gemaakt waar ze veilig kunnen kopen en eten. Alleen de winkels die voldoen aan de strenge eisen, mogen het QTS logo dragen. Hongkong is een winkelwalhalla voor man en vrouw. In de vele hyperwinkelcentra worden allerlei interesses benaderd: De nieuwste audiovisuele producten en andere elektronica zijn hier doorgaans veel goedkoper dan in Europa, Internationale modeontwerpers hebben hier boetieks waar je tegen redelijke prijzen designkleding kan kopen of laten maken. Ook kan je in Hongkong prachtig antiek vinden. Denk aan vazen uit de Ming periodes (de voorlopers van onze Delftsblauwe vazen), borduurwerken, opaal en allerlei andere spulletjes. In de winkels is het vaak mogelijk om je aankopen veilig verpakt en verzekert te laten verzenden naar huis of Australië.

Het ‘Cultural Kaleidoscope’ programma van Hongkong biedt je een vertaald kijkje in de oosterse leefwijze. Deskundigen die Engels of Nederlands spreken delen hun ervaringen maar al te graag met je. Dit gratis programma van het verkeersbureau is heel erg breed georiënteerd. Zo kun je musea bezoeken, naar de Chinese opera, meevaren op de Duk Ling, het laatste Chinese zeiljonk in Hongkong, of een korte cursus volgen bij Engelssprekende deskundigen. Ook zijn er in en om Hongkong talrijke excursies te maken zoals een dagje Macau met de draagvleugelboot.

Bijna ieder hotel heeft een toeristeninfo balie. Hier kan je per dag laten plannen wat te doen en wat de moeite waard is. Wij raden aan om een weekje uit te trekken voor Hongkong.

Kuala Lumpur
Kuala Lumpur is een reus in aantocht. Kuala Lumpur is de hoofdstad van Maleisië en hoofdkwartier van Malaysia Airlines. De stad heeft ongeveer 2 miljoen inwoners en kent een grote diversiteit aan stedelijke bebouwing, van oude koloniale verbouwing, Chinatown en Little India tot de moderne en vooral hoge gebouwen die sinds de begin van de jaren ’90 uit de grond zijn gestampt. Het bekendste bouwwerk zijn de Petronas Twin Towers.
Als je een tussenstop hebt van minder dan 5 uur is het niet de moeite waard om de stad in te gaan. Daarvoor ligt Kuala Lumpur International Airport te ver weg (75km). Deze luchthaven is niet heel bijzonder zoals dat van Hongkong en Singapore, maar er is genoeg te beleven om je 5 uurtjes te vullen. Er zijn wat winkeltjes en Food Courts waar je wat kan snacken. Ook heb je gratis WiFi voor internet. Dus schrijf ondertussen iets voor je online weblog. Ook is er de mogelijkheid om een simpele massage te nemen na je lange vlucht. En naar Australië moet je ook weer 8 uur vliegen. Geen gek idee dus.

Blijf je langer dan 5 uur maar korter dan 12 uur, ga dan ergens lekker wat eten en misschien shoppen. Laat je meeste handbagage achter in een kluis en neem een kleine rugzak mee op pad. Ga met de KLIA Express naar de stad (Vraag wel eerst een plattegrond bij de toeristeninformatiebalie), dat duurt 28 minuten en kost je €8. Stap op het centraal station over op de monorail om uiteindelijk bij Bukit Bintang uit te stappen. Dit is midden in de stad en vanaf hier is praktisch alles per voet bereikbaar. Bezoek in ieder geval de goedkopere stalletjes aan Alor Street.
Moet je toch langer dan 12 uur wachten, of heb je het zo gepland, ga dan vanaf de luchthaven met de metro en monorail naar Chow Kit, en daar dan naar de markt. Hier ontdek je hoe de ouderwetse Aziatische marktjes altijd al zijn geweest. Er worden dingen geruild, er worden kippen geslacht en je kan er zeer goedkoop eten. Ook zijn er een aantal redelijk geprijsde hostels in de buurt. Ideaal voor Backpackers dus. Ga nadat je dit gezien hebt ontspannen bij het nabijgelegen Kampung Bahru, de oude nederzettingen van de Maleisiërs. Bekijk de moskee van Masjid Jamek en ga ’s avonds goedkope nepkleding uitzoeken op de overdenkte Petaling straat. Het eten is overal goedkoop, maar als je gaat eten, doe dit bij de Hawkers. Dat is het beste voor de laagste prijs! Wil je ’s avonds stappen, doe wat nets aan en bezoek Zouk, in de buurt van de Petronas Twin Towers. Een stadskaart is gratis te krijgen op de luchthaven en in ieder hotel.

Singapore
Singapore is een kostbaar paradijs. Singapore is het kleinste land van Zuidoost-Azië gelegen tussen Maleisië en Indonesië. Het is een van de steden waar het meeste op wordt gevlogen als je naar Azië of Oceanië vliegt. Dat komt omdat de luchthaven van Singapore hypermodern is, en Singapore Airlines een van de grootste vliegtuigmaatschappijen ter wereld is. Als je geluk hebt, en je vliegt met Singapore Airlines, dan kan je zomaar met de A380 tussen Singapore en Sydney of Brisbane vliegen.

Als je tussenstop korter duurt dan 5 uur, raden wij aan om niet te kijken naar de stad maar blijf dan lekker op de luchthaven hangen. Ook op veel websites en weblogs wordt geschreven over de super faciliteiten van Changi Airport. De honderden winkeltjes en hotelletjes die kamers aanbieden voor 3 uur (± €30). Ook het zwembad (€7) en fitnessruimtes, gratis WiFi voor internet, een 24-uurs Food Court en Harry’s Bar in de Cactustuin waar je ook mag roken.

Als je tussen dan 5 en 12 uur moet blijven, is het toch wel lekker om naar buiten te gaan en de stad te zien. Met de Free Singapore Tour kan je gratis een tour door de stad maken om weer te finishen bij de luchthaven. Je moet je melden bij het Visitors Centre voor de Tour. De busreis krap twee uur. Er wordt veel verteld over de achtergrond van Singapore en je ziet de bekendste iconen. Deze tour start iedere dag om 09.00, 13.00 en 15.00 uur.

Als je tussen één en twee dagen de tijd hebt, raden we je aan om op de luchthaven te vragen naar een hotel (als je dat nog niet in Nederland hebt gedaan). Neem een taxi  naar de wijk Katong (kost je €8).  Bekijk hier hoe de bijzondere Peranakan wonen. Zij  zijn afstammelingen van Chinezen die met Maleiers trouwden. Neem daarna een taxi of fietstaxi naar Rumah Bebe (’Huis van Bebe’) aan East Coast Road 113. Dit is een traditioneel Peranakan huis omgebouwd tot winkel. Hiernaast is een museum/winkel,  Kim Chou, waar vrouwen laten zien hoe ze dumplings maken, met kruiden die ze zelf pletten.

Als je meer dagen de tijd hebt, bezoek dan ook Kampong Glam, de oude wijk van de moslimgemeenschap. Lopend, tijd genoeg. Stoffen kopen in Arab Street. Daarna kruiden in Little India, spirituele boeken in Chinatown. Chinatown is ’s avonds ook erg de moeite waard. Een wandeling met een gids door het Colonial District of Kampong Glam, maar ook een avondtocht door de rosse buurt van Chinatown. Je hoeft niet te reserveren, maar zorg dat je er op tijd bent. Op de maffe site www.singaporewalks.com vind je meer informatie over tijden en de plek waar je moet zijn (Een wandeling met een gids kost je ongeveer €9).

Als je inkopen wilt doen, of gewoon door winkeltjes en marktjes wilt banjeren moet je naar Orchard Road en Ngee Ann City gaan. Ook zijn er overal in de stad Food Courts en Hawker centres te vinden.
In Singapore heb je veel nachtclubs die leuk zijn om te bezoeken. Sommige toko’s zijn een beetje verdacht, dus het beste is als je in je hotel navraagt waar je veilig naartoe kan gaan. Verblijf je in een hostel, bespreek dan met kamergenootjes wat leuk is en ga samen. Singapore heeft ook veel hippere tentjes zoals het Ministry of Sound dat 24 uur per dag open is.

Koop een kaartje van de stad en bezoek het toeristenbureau op de luchthaven.

Bangkok
Bangkok is goedkoop, avontuurlijk en springplank naar het prachtige Thailand. Bangkok is de hoofdstad van Thailand. De stad Bangkok heeft veel in petto op cultureel gebied, maar ook op volwassen vermaak. Eten en drinken is er goedkoop en slapen doe je er al vanaf 2 euro per nacht. Als Backpacker kom je hier zeker aan je trekken. Maar de echte pracht van Thailand vind je niet in of om Bangkok alleen. Daarvoor moet je naar de wouden in het noorden of de paradijselijke eilanden zuiden toe, en dat doe je niet in een dag. Wel zijn er heel veel dagtrips te doen vanuit Bangkok. De Tiger Temple waar je met “tamme” tijgers op de foto mag.

Niet al te lang geleden was Bangkok nog een onhygiënisch derde wereldstad. Tegenwoordig is het imago veranderd in een wereldstad. Mede door het laagdrempelige toerisme heeft de stad een supersnelle ontwikkeling meegemaakt sinds het begin van de jaren ’90. Het tropische klimaat en de oude Boedistische cultuur zijn nog altijd de grootste ambassadeurs van Bangkok, maar tegenwoordig wordt de stad eerder geassocieerd met immense winkelcentra, aanstekende energie van commercie en behouden chaos. De stad is tevens beroemd vanwege de vier grote Red Light Districts, de wilde club scene in de avonduren, en de kraampjes op iedere hoek van de straat waar illegale DVD’s en CD’s worden verkocht voor omgerekend €2 per stuk.

Als je tussenstop korter duurt dan 8 uur moet je toch op de luchthaven blijven. Bangkok kent een oud en nieuwe luchthaven. Als je naar Australië vliegt, en je maakt een tussenstop op Bangkok, dan is dat bijna altijd op de nieuwe luchthaven, de internationale luchthaven Suvarnabhumi (en niet op de oude luchthaven Don Muang).  Het drukke Suvarnabhumi Airport heeft heel veel winkeltjes, een grote Food Court, verschillende ontspanningsoorden en gratis WiFi voor internet. Omdat het een van de drukste luchthavens ter wereld is, raden we je aan om de rust op te zoeken. Een aantal tips: Ga een koffie drinken bij Starbucks op level 3. Deze Starbucks heeft in tegenstelling tot andere filialen een heleboel grote sofa’s en stoelen. Het is een relatief afgesloten stuk van de luchthaven, dus als je afzondering zoekt is dit een behoorlijke plek om je rust te vinden. Wat je ook kan doen op level 3, is je voeten laten masseren volgens oude Thaise traditie. Een verademing na een intensieve vlucht vanuit Amsterdam. Je zou er ook een complete massage en spa behandeling kunnen nemen, maar dat kost toch aanzienlijk meer. Sowieso zijn de prijzen op de luchthaven een stuk hoger dan de prijzen in de binnenstad. Maar ja, je bent hier nou eenmaal gevangen en je moet er het beste van maken. Gelukkig is er zoveel te doen hier.

Als je een hapje wilt eten kan je bijna overal wel ongezonde fast food vinden. Wij raden jullie aan om de verleiding te weerstaan en naar leven 4 te gaan, naar Kinramen, een restaurant dat bekend is onder regelmatige vliegers vanwege de goede sushi en noodle gerechten. Je betaald wel een paar euro meer dan bij de Burger King, maar het is de moeite meer dan waard.

Als je langer dan 8 uur de tijd hebt, heb je de mogelijkheid deze futoristische luchthaven te ontvluchten en naar Bangkok te gaan. Suvarnabhumi ligt iets meer dan 30 km van de stad vandaan. Suvarnabhumi Airport Link is een hogesnelheidstram die de luchthaven met het centrum van Bangkok verbind. Je kan daarvoor kiezen of de taxi. Zorg ervoor dat je voor de taxi maximaal 460 Baht betaald (vervoersprijs inclusief tol. Bij de uitgang zullen taxichauffeurs je aanspreken en maar al te graag te veel vragen. Onderhandel! Iedereen in Thailand onderhandelt. 1000 Baht, je gaat wel naar een ander.

In de stad kan je kiezen om iet cultureels te doen, of voor de goedkope producten in het MBK. Dit is een warenhuis van 6 verdiepingen waar je de nieuwste gadgets zoals mobieltjes en camera’s voor een fractie van de prijs kan krijgen. Ook kan je hier (namaak)kleding vinden en lekker eten. Wij raden je aan om daar toch niet voor te kiezen, maar om de stad in te gaan en een tempel te bezoeken en een massage te doen. Laat de taxi je afzetten bij Kho San Road, de Backpackersstraat bij uitstek. Als je moet overnachten in Bangkok moet je dat in een van de hostels doen in deze straat. Als je een paar uur de tijd hebt, neem dan een Tuk-Tuk en laat je rondrijden. Kanttekening: de Tuk-Tuk bestuurders hebben een neus voor afpersing. Zorg ervoor dat je je geen rondrit aangesmeerd krijgt voor 10 a 20 Baht. Bezoek Wat Pho (tempel met massageschool) voor een Thaise massage, bezoek de Koninklijke tempel en laat de floating markets zitten. Daar wordt je gegarandeerd mee genaaid. Wel grappig op zich, je zal er de humor wel van in kunnen zien waarschijnlijk, maar als je er niet van houdt om een kat in de zak te kopen bij de Tuk-Tuk bestuurder moet je de floating markets laten drijven voor wat ze zijn. Ze worden namelijk maar eens in de zoveel tijd georganiseerd, en Tuk-Tuk bestuurders weten je altijd naar plekjes te brengen waar je niet om vraagt. Ze zeggen dan dat ze even moeten tanken en brengen je naar een sloot in een achterbuurt waar je een blikje cola kan kopen van een vlonder of ze brengen je naar een kledingszaakje van een neef. Niet dat je berooft wordt, maar pas wel op dat je niet te veel betaald voor Tuk-Tuk trips.

Zoals ik al eerder schreef ligt de echte pracht buiten Bangkok. Onze eerste tip is Chiang Mai. Chiang Mai staat erom bekend dat je er wandeltours kan maken in ruige natuur, olifantentrips, rafting en  de leuke marktjes. Als je hier heen gaat kan je gelijk vliegen vanaf Suvarnabhumi  Airport. Je kan er ook voor kiezen, en dat is veel leuker, om vanaf het Centraal Station in Bangkok de nachttrein te nemen. Zorg er dan wel voor dat je minimaal 1 dag van te voren boekt, anders ben je genoodzaakt om met de derde klas te reizen. (Lees houten bankjes en vervelende soms intimiderende medereizigers). De tweede klas is een soort onderzeeboot. Kleine bedden maar te doen voor de lange Nederlander en een barretje op het eind (Bij dit barretje zal je ongetwijfeld afgezet worden. Vraag dus altijd om de prijslijst). De eerste klas is gewoon betaalbaar en dan heb je een eigen cabine met 2 stapelbedden en een wastafeltje. Uitzicht op het prachtige Thaise landschap. In Chiang Mai moet je gewoon een simpel hotelletje nemen en beneden bij de balie een paar mooie dagen boeken. Doe de huttenwandeling met gids. Dat duurt 3 dagen en je ziet en ontmoet authentieke Thaise dorpjes verscholen diep in het bos. Deze wandelingen hebben veel weg van een overlevingsfilm in een oerwoud. Het enige is dat jij een goede gids bij je hebt en altijd een bijzondere slaapplek hebt bij de dorpjes. Tijdens deze trip zal je een olifantentrip maken, raften met een echte raftboot en raften op een *ahem* bamboe kano. Dat laatste stelt helaas niet veel voor, maar de rest is prachtig om te doen. Vanuit Chiang Mai kan je weer terug naar Bangkok gaan, maar je kan ook nog noordelijker naar Laos en Vietnam. Anderzijds kan je met het vliegtuig naar bijvoorbeeld Phuket vliegen.

Phuket is ook vanuit Bangkok bereikbaar per vliegtuig of trein. Wij raden altijd vliegtuig aan. Phuket zelf is niet heel mooi maar dient tegenwoordig als een springplank naar de nabijgelegen tropische eilanden. Het was ooit een prachtige stek aan zee met subtiel Thais vermaak, maar sinds de Vietnam oorlog hebben de inwoners van Phuket het snelle geld ontdekt en is het een eersteklas red light district geworden. Wij raden aan Phuket een dag en nacht mee te maken, om daarna per ferry (pont) naar de eilanden te gaan. Kho pi-pi, Kho pangang, Krabi. Hier kan je eindeloos op de standen liggen, full moon parties bezoeken en je ontmoet zo eenvoudig mensen. Om je een indruk te geven, op Kho pi-pi is de film “The Beach” opgenomen. De schoonheid van de natuur is in deze film zeer accuraat in beeld gebracht.
Dus genoeg te doen in Bangkok.

Meer >>

<< Minder