Must do’s Backpackers
Tijdens je rondreis door Australië zijn er zo veel dingen die je ernaast kan doen. Wij zullen in de loop der tijd de leuke dingen verder uitbreiden, ook naargelang tips en rondreis verhalen binnen komen zullen we dit hoofdstuk blijven aanvullen. Maar om een goed begin te maken hebben we al een vijftal activiteiten hierin gezet. Kijk voor meer suggesties ook bij CULTUUR, WILDLIFE en REISVERHALEN. Misschien doe je nog een idee op. Heb je zelf een idee, mail het ons dan!
Duikbrevet halen
Autralië leent zich bij uitstek voor een PADI cursus. De onderwaterwerelden zijn prachtig, de cursussen zijn hoogst professioneel en leuk om te doen, en de prijs ligt een behoorlijk stuk lager dan in Nederland. Je hebt je eerste duikbrevet al voor ongeveer AUD$149. Dat is natuurlijk niet veel geld voor een vier daagse duikcursus. De goedkoopste duikschool zit in Bundaberg in Queensland, aan de oostkust, maar overal waar zee is, zijn duikschooltjes. Misschien is het aan te raden niet alleen naar de laagste prijs te kijken, want er zijn heel veel duikscholen, en voor een paar tientjes meer kan je ergens anders een duikcursus doen waar je drie onderwater excursies meer krijgt.
Voordat je mag gaan leren duiken moet je in Australië een medische verklaring voor duiken bij een dokter halen. Deze onderzoekt je longen, oren en alle belangrijke functies. Zonder deze verklaring mag je niet duiken. Je moet deze verklaring in Australië halen. Ze zullen niet zo enthousiast zijn over een verklaring die je hebt meegenomen uit Nederland.
Ook is er een theorie stuk dat je onder de knie moet hebben. Je moet een boek leren in vier dagen. Het is vrij technisch maar goed te doen. De boeken zijn in Nederland verkrijgbaar. De lessen zijn meestal in het Engels maar hebben dezelfde inhoud.
Maar om eenmaal onder water te zijn met een grote fles perslucht op je rug en allerlei bijzondere vissen en koraal te zien is onbeschrijfelijk. Het is zo fantastisch mooi om te duiken, er zijn geen woorden voor. Het lijkt een beetje op een droom. Je bevind je op een andere planeet in je eigen universum. Als je geen watervrees of extreme claustrofobie hebt, dan moet je gewoon leren duiken.
TIP: Als je gaat duiken of snorkelen neem dan een wegwerponderwatercameraatje mee. Het is echt leuk om een foto van jezelf in actie onderwater te hebben. Als je zelf een toestel hebt kun je daar misschien een waterdichte behuizing voor kopen. Deze zijn soms niet zo duur en geven 10 keer betere resultaten dan de wegwerpcameraatjes.
Over het algemeen geldt: onder water niets aanraken zonder handschoenen! Bijna alles heeft z’n (voor jou pijnlijke) verdedigingsmechanisme en bovendien verstoort het de levenssfeer in de oceaan.
Brugwandeling in Sydney
Over de Harbour Bridge in Sydney is het mogelijk om een wandeling te maken in een groep. Je kan kiezen tussen een hoge en lage wandeling. De lage wandeling gaat tussen de spijlers door en blijf je omvangen tussen staal. De hoge wandeling gaat wel helemaal over de buitenste ringen van de brug. Eerst zal je een training krijgen over een stormbaan met alle technieken en manieren van lopen en klimmen die je nodig hebt. Don’t worry, het is niet extreem. Gewoon hoe je een ladder en een trap neemt. Bij de uiteindelijke bridge climb zit je vast aan een kabel, loop je met een gids en een groep en het is er behoorlijk breed. Ook voor mensen die licht hoogtevrees hebben is dit denk ik wel te doen. Je doet het niet echt voor de kick, maar vooral voor het uitzicht! Want dat heb je hier. Je zal heel Sydney kunnen zien. Helaas is het niet toegestaan om zelf foto’s te maken, want die kan je later kopen. Bekijk de website van de Sydney Bridge climb voor actueel nieuws en prijzen: http://www.bridgeclimb.com/.
Body Boarden
Voor de energieke mensen onder ons: Dit is werkelijk een te gekke manier om je uit te leven in het fantastische water van Australië.
Het is een soort surfen voor beginners. Koop of huur een goedkoop ‘bodyboard’ (of ook wel ‘boogyboard’) en leef je uit...
(Tip: je kan er voor AUD$15 bij de Army of Salvation kopen).
Body boarden is superleuk om te doen! De beste plek om dit te doen zijn toch wel de stranden nabij Sydney en in zuid Queensland nabij Brisbane en Surfers Paradise.
Het noorden van Queensland, te weten het Great Barrier Reef is niet meer echt geschikt voor Body Boarden. Ook nabij Darwin kan (wil) je niet meer. Er zijn daar geen golven en des te meer crocks. Ai. In West Australië kun je uitstekend surfen.
Even een waarschuwing is misschien wel op z’n plaats. Net zoals in Nederland zijn er in Australië plekken waar te veel stroming staat om het water in te gaan. Het veiligst is te surfen en te zwemmen op plekken waar het aangegeven wordt, namelijk tussen de rood/gele vlaggen. Zorg dat je op de hoogte bent van de eventuele aanwezigheid van haaien (Fraser Island mag je daarom niet zwemmen). Mocht je in een stroming terecht komen dan is het volgende goed om te weten: zelfs de beste zwemmer ter wereld zal het niet halen tegen de stroming het land te bereiken. Laat je meedrijven en probeer parallel aan het land de stroming uit te zwemmen. Soms is het maar 50 meter en dan kun je iets verderop zo weer terug zwemmen.
Nog even een watertipje, pas op bij het zwemmen onder een waterval. Vooral als het net geregend heeft! Er kunnen stenen of boomstammen van de waterval komen. Stel je Blue Lagoon ideeën dan even uit. Ahum.
Coober Pedy
Dit kleine stadje in South Australia is misschien wel het meest indrukwekkendste stadje van Australië. Er is namelijk helemaal niks. Een desolate vlakte. Stel je er niets van voor. Helemaal niets, niets, niets…
Coober Pedy is een opaalmijn stadje. Er wonen in principe alleen echte diehards. Stuk voor stuk keihard werkende mannen want vrouwen zijn er weinig. De mannen zijn meestal stoere macho’s en gaan er prat op dat bijvoorbeeld het politiestation al meerdere keren opgeblazen is. De Lonely Planet adviseert vrouwen hier niet met onbekenden mee te gaan om bijvoorbeeld alleen mijnschachten te gaan bezoeken. Zo’n stadje is het.
Het is alsof je jaren in de tijd terug gaat. Ieder voor zich lijkt het. In de zomer is het een van de heetste zo niet de heetste plek van Australië. In de zomer kan het er makkelijk 65 graden worden. Er is van oorsprong geen boom te vinden. Degene die op de internetpagina op de foto staat is er geplant en wordt onderhouden door de eigenaar. Je vindt er zand, steen en stof.
De mensen leven er ondergronds en dit is waarom het stadje zo beroemd is. Vele films zoals onder andere Mad Max achtige films zijn er opgenomen. De maanscènes van Star Wars werden er ook gedraaid. Het is één grote science fiction achtige omgeving.
Het opaal zoeken gaat als volgt: men koopt voor weinig geld een vergunning om te graven. Vervolgens graaf je ergens tussen de andere 1,5 miljoen(!) andere gaten een gat van 1 meter breed en 25 meter diep. Je laat je er in zakken met een touw en kijkt of je ergens een opaal laag hebt blootgelegd. Zo ja, ben je rijk, zo nee graaf nog een gat.
Bij bergwanden hebben ze speciale machines die tunnels graven. Deze maken rechthoekige tunnels van 2 meter hoog en 1,5 meter breed. Dit zijn de machines waar meteen de huizen mee gemaakt worden. Elke keer als ze een gang maken kan men daar bijvoorbeeld een huiskamer aan graven. Op die manier woont bijna heel Coober Pedy. De meeste zo’n 6 meter ondergronds omdat het daar altijd 20 graden is, ongeacht de temperatuur buiten.
Mocht je er naar toe gaan wat we zeker aanraden, dan moet je de toer van het plaatselijke hostel te doen. Er wordt je dan precies uitgelegd wat je in feite ziet want je hebt er werkelijk geen idee van wat er allemaal is onder de grond zonder dat je er ook maar iets van ziet bovengronds. Bovendien loodsen ze je veilig door al die gaten heen waar jij zelf normaal niet mag komen en mag je ook nog naar opaal zoeken. Er schijnen mensen ook echt opaal te vinden en dat was geen sterk verhaal.
Op het einde van de tour ga je naar de dingo fence en naar Crocodile Harry, een oud ventje (misschien is ie inmiddels al dood) in een ondergronds huis.
In dat huis zijn scènes van o.a. “Mad Max” en “Star Wars I: The Phantom Manace” opgenomen. De gids vertelt je van alles en nog wat over wie en wat er allemaal naar dit bizarre stadje komen. Coober Pedy ligt precies tussen Adelaide en Alice Springs in.
Uluru en Kings Canyon
De grootste toeristische attractie is absolute MUST-SEE voor Backpackers in Australië. Dit is natuurlijk Uluru, de grootste monoliet ter wereld. Tot 1996 stond deze rots bekend als Ayers Rock, maar aangezien het gehele " Nationaal park Uluṟu–Kata Tjuṯa" weer onder het beheer van de Aboriginals staat, is de naam Uluru weer in ere hersteld.
Uluru is op zich al spectaculair om te zien, maar het aanzicht komt het meest tot z’n recht bij zonsopkomst en zonsondergang. Er zijn hiervoor verschillende standplaatsen waar je met je auto of reisbus kan staan. Ook zijn er wandelpaden om Uluru heen waar je het immense monster boven je hebt hangen. Je zal dan ook rotsschilderingen van dichtbij zien. Formeel is er voor toeristen de mogelijkheid om via een touw en een gevaarlijk pad de Uluru te beklimmen, maar de plaatselijke opzichtersstam, de Anangu, geven overal in het Uluru National Park aan dat zij liever niet hebben dat iemand Uluru beklimt. Het is een heilige plek, en beklimmen is een schending in hun optiek. Ze verzoeken je de monoliet niet te beklimmen uit respect voor hun geloof.
Kings Canyon (of Watarrka, zoals de Aboriginals het noemen) ligt in Watarrka National Park ligt ongeveer 323 km ten zuidwesten van Alice Springs. Toch een eind, maar ondanks dat wordt het vaak gecombineerd met een trip naar Uluru. Hierdoor is het een van de meest populaire bestemmingen in het centrum van Australië. Veel mensen zullen zeggen dat ze uiteindelijk Kings Canyon een stuk indrukwekkender vinden dan Uluru. Kings Canyon bezoek je met een wandeltocht of, als het wat luxer kan, een helicoptervlucht.
Aan de voet van Kings Canyon start je vanaf de parkeerplaats en loop je via een stijl slingerpad de rotsen in. Na een paar honderd meter klimmen, kom je op een vlak gedeelte met taaie vegetatie zoals Eucalyptussen. Niet heel veel verder zijn ook deze verdwenen en zie je overal waar je kijkt alleen maar gesteente en bijzondere rotsformatie. Er zijn verschillende locaties vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de vlakte beneden met op de horizon verschillende monolieten. De afdaling raden we je aan om via "The Garden of Eden" te maken. Dit is een paradijselijke oase met water, veel groen en leven. Ergens midden in de rotsen van Kings Canyon. The Garden of Eden ligt op het laagste punt van de Canyon en grotendeels in de schaduw. Al het water vanuit de wijde omgeving stroomt dan ook hiernaartoe en door de schaduw verdampt er minder water. Er leven hier dan ook diverse onverwachte planten die insecten aantrekken. De insecten lokken op hun beurt weer vogels. Zonder twijfel is dit het kleinste natuurlijke ecosysteem ter wereld. Een onverwacht goed bewaard wonder.
Bij terugkomst beneden heb je iets heel bijzonders meegemaakt dat je niet snel zal vergeten...
Tasmanië
Tasmanië is het mooiste stukje van Australië! Het is een machtig mooi eiland dat door de meest toeristen wordt overgeslagen. Tasmanië is vooral een ongerept eiland met de meest fantastische natuurparken dat zich bij uitstek leent voor prachtige rondreizen en wandelingen. Het eiland ben je wel binnen 4 dagen helemaal rondgegaan als je moeite doet. Tasmanië is bekend voor zijn schitterende wandelingen zoals die bij Cradle Mountain. Als je daar bent bezoek dan ook het bos bij de ‘founder’ van Cradle Mountain. Het is er sprookjesachtig mooi. Ook vind je prachtige watervallen op Tasmanië zoals de Russel Falls. Tasmanië heeft alles. Het is vooral groen en hoog in de bergen ligt er zelfs sneeuw. Gemiddeld is het er koeler dan in de rest van Australië omdat het verder van de evenaar afligt. Een goede jas is dus aan te raden.
Op Tasmanië, nabij Hobart ligt het spookachtige Port Arthur, de enige ruïne van Australië. Hier werden in de pioniersjaren alle gevangenen uit Engeland naar getransporteerd.
Allerlei criminelen uit alle gebieden van het Britse Koninkrijk werden toen hiernaartoe gebracht. Had je bijvoorbeeld een brood had gestolen dan werd je op de boot gezet en moest je 7 jaar lang bomen sjouwen met kettingen om. Maar ook de grootste moordenaars werden hiernaartoe verscheept. De nederzettingen van Port Arthur bestaan uit meerdere gevangenissen, een kerk, een eiland voor de doden, verschillende woningen voor de bewakers en hun familie en een landhuis van de Gouveneur.
Een ding: als je naar Tasmanie toegaat dan MOET je de Ghosttour van Port Arthur doen. Deze nachtelijke rondleiding is er helemaal op gemaakt om je de stuipen op het lijf te jagen met veel achtergrondgeschiedenis. Er zijn veel verhalen van geesten op Port Arthur en ’s nachts is de gevangenis helemaal getransformeerd tot een spookhuis. Als je deze tour gaat doen moet je vooraf zeggen dat je absoluut niet in ‘spoken’ gelooft... Dan krijg je naderhand een oorkonde dat je het overleeft.... En alles wat daar tussenin gebeurd moet je daar maar ervaren....
Verder misschien nog een tip. Bezoek Tasmanië met de veerboot vanuit Melbourne als je kan. De zee tussen het vaste land en Tasmanie staat niet echt te boek als rustig maar is prachtig om te ervaren. Je vertrekt in de middag vanuit Melbourne, je ziet de zon ondergaan en de volgende ochtend vroeg zie je Tasmanië opdoemen vanuit de mist. Misschien is het niet onverstandig om anti zeeziek pilletjes mee te nemen op deze reis. De pillen die we door duikers aangeraden kregen heetten Kwells. De lange zeereis doet er ongeveer 14 uur over.
