Reptielen

Australië is bekend, of beter berucht vanwege het brede scala aan reptielen. Er leven hier meer dan 400 verschillende soorten reptielen dat uniek is voor de rest van de wereld. In Australië leven meer dan 200 soorten hagedissen, meer dan 130 slangensoorten, krokodillen en zoetwaterschildpadden.

Krokodil

In Australië komen beiden krokodillensoorten voor, de zoetwater- en zoutwater krokodil, de freshies en salties volgens grootmeester Crocodile Dundee.

De zoetwaterkrokodil is de kleinere van de twee. Ze hebben een lange spitse snoet en worden maximaal 3 meter lang. Ze wonen in de noordelijke regionen van Queensland en in de groene vochtige gebieden van Northern Territory. De zoetwaterkrokodillen zijn bestand tegen zowel zoet- als zoutwater, maar je zal ze nooit in open zee vinden omdat ze een natuurlijke prooi zijn voor hun grotere familielid, de grotere zoutwaterkrokodil.

Zoetwaterkrokodillen leven hoofdzakelijk van vissen en kleinere landdieren die de waterkant opzoeken. Insecten, kikkers, schildpadden en slangen. Ze hebben een engelengeduld en kunnen uren stil liggen en wachten tot hun prooi dichtbij genoeg is om te grijpen. Mensen zijn geen natuurlijke prooi van de zoetwaterkrokodil omdat ze simpelweg te groot zijn. Ze zullen alleen maar aanvallen als ze zich bedreigd voelen. Hun beten kunnen nare wonden achterlaten, maar ze zullen niet snel een hele arm of been eraf rukken. Pas toch op. Gebeten worden door een krokodil is nooit fijn!

De zoutwaterkrokodil is daarentegen een heel stuk groter en kunnen een lengte hebben van 5 tot 7 meter! Het is het grootste reptiel op aarde. In tegenstelling tot de zoetwaterkrokodil zijn deze dieren zijn wel levensgevaarlijk. De zoutwaterkrokodil komt alleen voor in het noorden- en in zuidoost Australië. In het wild zijn ze te vinden in tropische omgevingen in de staten West Australië, Queensland en Northern Territory. Deze krokodil is ’s nachts actief en slaapt overdag. Zijn menu bestaat uit apen, kangoeroes, verschillende vogels, grote zoogdieren zoals koeien en kamelen en zelfs haaien. Ook mensen ziet hij als prooi. De zoutwaterkrokodil is een meester in onzichtbaar naderen en plotseling aanvallen. Hij trekt zijn prooi onderwater, ontwricht poten of ledematen met de deathroll en houdt zijn prooi net zo lang onderwater tot deze verdrinkt. Afschuwelijk.

De zoutwaterkrokodil is een van de weinige grote dieren die er niet voor terugdeinst om mensen aan te vallen. Gelukkig zijn aanvallen met dodelijke afloop in Australië zeldzaam dankzij goede voorlichting en waarschuwingen. Je vindt hoogstens drie keer per jaar een krantenartikel van een dodelijke confrontatie met een zoutwaterkrokodil.

Slang

In Australië leven 170 verschillende soorten slangen. De meeste zijn niet giftig, maar degene die giftig zijn, zijn veelal zeer giftig tot dodelijk giftig. De top tien gevaarlijkste slangen leven in Australië. In de regel zijn slangen schuw. Behandel elke slang die je ziet echter als zijnde giftig, en maak een grote omweg.

Hoewel de kans niet groot is dat je wordt gebeten, zijn voorzorgsmaatregelen als goede schoenen en een oplettende blik een must als je wandelingen gaat maken. Wordt je toch gebeten, probeer dan vooral kalm te blijven en probeer de kleur en afmeting van het dier te zien ivm hulp en het juiste tegengif. Bind de wond goed af en was het niet met water. De dokter moet het een beetje gif hebben om vast te kunnen stellen om welk gif het gaat.

In dierentuinen kan je veilig oog in oog komen te staan met de mooiste en gevreede slangen van Australië zoals de koperkop, de taipan, de bruine slang, de doodsadder en de tijgerslang.

Hagedis

Australië kent 400 verschillende soorten hagedissen variërend van klein en ongevaarlijk beestjes die in achtertuinen leven tot varanen die kunnen uitgroeien tot 2 meter aan krachtige spiermassa. Deze wezens leven in de Outback, ze zijn verbazingwekkend snel, hebben grote klauwen en dodelijk giftig speeksel door alle bacteriën die hierin zitten.

Een andere bekende hagedis is de Goanna, een zeer gewilde delicatesse bij woestijn Aborigines. En een dier dat zomaar mee kan dingen naar meest grappigste dier in het gevaarlijke dierenrijk is de kraaghagedis. Hij ziet eruit als een tekenfilmdier en rent op zijn achterpoten over de zandvlaktes, met een kleurrijke clownskraag om zijn nek om roofdieren en andere kraaghagedissen af te schrikken. Ook dit dier is helaas giftig genoeg om uit de buurt te blijven.