Zeedieren

Grote Witte Haai

The Great White. Berucht geworden vanwege de blockbuster JAWS van Steven Spielberg. Hij kreeg in Port Lincoln, Zuid-Australië, destijds toestemming om haaiopnames te schieten. En met deze film wordt de witte haai sindsdien zwartgemaakt als onvervalst mensenkiller. Feitelijk zijn deze grote dieren slachtoffer geworden van verdraaide publiciteit. Volgens het Haaidossier in Taronga Zoo in Sydney zijn er sinds de Europese kolonisatie zo’n 638 haaienaanvallen in Australië bekend. Daarvan waren er 200 fataal, een erg klein aantal als je dat naast het volledige aantal strandbezoekers legt.Honingbijen hebben drie keer zo veel mensen gedood in Australië en de laatste dodelijke haaienaanval in Sydney Harbour was in 1937. Toch een hele tijd geleden.

Nadat de comotie die door Hollywood was gecreerd was weggeebt wordt er sinds 1997 niet meer op haaien gevist. Zij zijn namelijk door tot beschermde diersoort uitgeroepen. Bij verschillende plaatsen aan de Australische kust hebben ecotoeristen de mogelijkheid om met een haaienkooi deze machtige dieren van dichtbij te bewonderen. Een van de bekendste plekken is, om het contrast maar zo groot mogelijk te maken, Port Lincoln.

Walvissen

Australië ligt precies in het migratiepad van verschillende walvissen. Daarom zal je zonder al te veel moeite en een kleine dosis geluk deze indrukwekkende dieren kunnen spotten aan de kusten of op een van de georganiseerde boottochten. Van Mei tot November zwemmen Bultruggen en Orka’s langs de kusten van Australië in hun tochten tussen Antartica en warmere gebieden om daar te paren. Deze ‘Whale Watching’ trips zijn eco-attracties geworden voor toeristen en de Australiërs zelf.

Met een sonar verkent de schipper het gebied en op het moment dat een walvis naar de opervlakte moet komen om adem te halen, want het zijn zoogdieren, geen vissen, dan is de boot ter plaatse en ben je getuige van dit prachtig schouwspel.

Overal in Australië worden deze trips georganiseerd. In Sydney, New South Wales, is er tussen Juni en September honderd procent kans dat je walvissen zal spotten op een Whale Watching trip. Een walvistrip in Syndey is zo bijzonder omdat je midden in de drukke stad op een boot springt en binnen no time op de rustige wateren in open zee bent. Het leukste is dat je vergezelt wordt door een echte walvisexpert die ook de apparatuur aan boord heeft om je het gezang te laten horen. Een mooie Whale Watching trip is de Sydney Eco Whale Watching Tour van de Australian Spirit Sailing Company. Dit kleine zeilschip biedt ruimte aan maximaal zestien personen. Lekker kleinschalig dus en daardoor heb je alle tijd om zoveel mogelijk te vragen over deze fascinerende dieren.

Als je in Victoria bent, en je wilt op je rondreis daar walvissen wilt meemaken, dan is Warnambool de plek waar je dit het beste kan doen. Hier komen de dieren zo dicht bij de pier, dat je ze vanaf het land kan spotten. Overal langs de kust staan uitkijkpunten vanwaar je ze makkelijk kan zien. Neem voor de zekerheid wel een verrekijker mee. Warnambool is vooral bekend vanwege de Whale Nursery, waar jaarlijks tientallen kalfjes worden geboren. Bezoek de walvissen hier in September, want dan is het water warmer, en zijn de kleintjes groot genoeg om alleen uit te zwemmen en te spelen.

TIP: Warnambool heb je vanaf Logan’s Beach het meest spectaculaire uitzicht!

Queensland heeft een aantal prachtige cruises en heeft met het Hervey Bay Park een van de leukste plekken in Australië om walvissen te spotten. Hier vaar je met mee met een catamaran die als enig schip in Australië onderwaterkamers heeft met glazen wanden. Je kan de walvissen hier dus ook onderwater meemaken zonder nat te worden. De walvissen zijn erg nieuwschierig en komen dan op onderzoek naar de catamaran. Dit zorgt voor adembenemende uitzichten. Soms zwemmen de dieren urenlang mee. Naast walvissen tref je hier ook dolfijnen en zeeschildpadden. Hervey Bay is een echte hotspot voor walvissen tijdens hun migratietrek.

Pinguins

Australië kent een aantal soorten Pinguins. En een leuke plek om deze grappige diertjes te zien is Philip Island, ongeveer anderhalf uur rijden van Melbourne. Dit mooie eiland staat bekend vanwege zijn nachtelijke pinguinparade. Iedere avond rond zonsondergang gaan de kleine Fairy Pinguins aan de wandel op zoek naar hun nest. De Fairy Penguin is de kleinste pinguïnsoort ter wereld en komt naast Philip Island ook voor op Kangaroo Island in Zuid-Australië. Hij wordt maximaal 45 centimeter groot en weegt maar één kilo. Fairy Pinguins leven het hele jaar door in kolonies en vormen een keer per jaar een koppeltje tijdens het paarseizoen.

Overdag leven deze diertjes over het algemeen in zee, op jacht naar vis en ander voedsel. ’s Avonds komen ze dus aan land om hun thuisbasis op te zoeken. Op Philip Island is er hier dus een attractie van gemaakt. Het Penguin Parade Visitor Centre op Philip Island verzorgt dit zodat er van het toeristengeld geinvesteerd kan worden in het behouden van de natuurlijke leefomgeving van de pinguins.

Kwallen

De wateren rond Australië zijn berucht. Niet vanwege haaien of andere mensenetende dieren, maar vanwege de killer nummer 1, kwallen. In de zomermaanden denk je lekker te gaan zwemmen in de zee of ondiepe wateren, en dan kan je zomaar tegen een bord aanlopen met het verbod tussen November tot Januari te gaan zwemmen. Deze staan er met een goede redenen. Een aantal zijn Sea Wasps, een zeer giftige kwal met haast onzichtbare 3,5 meter lange tentakels. Deze kwallen hebben in de twintigste eeuw al ongeveer 60 zwemmers gedood.

Goed voorbereide surfers dragen lange nylon kousen die bescherming bieden tegen de steken.

Een andere kwalsoort waar je voor moet oppassen zijn de Blue Bottles. Zijn steken doen immens veel pijn, maar zijn in principe niet dodelijk. Zonder tegengif kunnen deze steken je twee dagen doen voelen alsof je met naalden en messen wordt bewerkt terwijl je in brand staat. Voordat je gaat zwemmen of surfen in zee, zorg dan dat je eerst goed geinformeerd bent of er kwallen zijn gesignaleerd. Dit kan altijd bij een plaatstelijke Tourist Information. Of vraag het anders de andere surfers. Die weten vaak of het wel of niet veilig is en vertellen het graag.