Zoogdieren

De Australische zoogdieren worden gedomineerd door twee groepen zoogdieren die elders ter wereld nergens of nauwelijks voorkomen. Het vooralsnog enige eierleggende zoogdier ter wereld is het vogelbekdier en komt alleen in Australië en Papua Nieuw Guinea voor. En buideldieren zoals de kangoeroe en walibi komen elders bijna niet voor dan Australië. Van de bijna overal succesvolle placentale zoogdieren zijn er in Australië van nature uit niet zo veel als de rest van de wereld. Hiervan vind je in Australië alleen dingo’s, knaagdieren en vleermuizen. Hieronder hebben we de bekendste dieren op een rij gezet met achtergrondinformatie en waar je ze kan vinden.

Kangoeroe
Als je door Australië reist, dan zal je langs de weg hier en daar een dood dier zien liggen met veel rotzooi daaromheen. Grote kans dat het een kangoeroe is. In Australië leven naar schatting tegenwoordig 50 miljoen kangoeroes, drie keer zo veel als het aantal Australiërs. In de afgelopen 200 jaar is het aantal kangoeroes explosief gestegen, met hoofdreden doordat veeboeren voor veel meer water op de vlaktes hebben gezorgd. Boeren zien kangoeroes zelfs als een plaag, en de overheid staat jaarlijks het afschieten van drie miljoen kangoeroes toe. Veel worden er afgeschoten voor hun vlees, want dat is een Australische delicatesse. In alle soorten restaurants staat kangoeroe beefstuk op de kaart. En omdat ze overal vrij rondhuppelen en vooral ’s nachts op avontuur gaan, is de kans groot dat zo’n dier geraakt wordt door wegverkeer. Het is een normaal gezicht om kangaroes dus langs de kant te zien liggen. Als je aan een Australiër vraagt of hij dat zielig vind, zal hij antwoorden dat hoe meer dode kangoeroes je langse de weg ziet, hoe groter de populatie is. Het geeft een zeer goede inschatting waar kangoeroes leven en of de poulatie gezond is.

In Australië leven 70 verschillende soorten kangoeroes en je vind ze in alle staten. Enkele exemplaren vind je ook in Nieuw Zeeland, Groot Britannië en Hawaii, maar over het algemeen vind je ze alleen in Australië.

De grootste en meest voorkomende kangoeroe is de Red Kangaroo. Deze dieren kunnen wel 1,85 meter groot worden en 90 kilo wegen. Het is een indrukwekkend dier om van dichtbij te zien. Ze kunnen wel 60 kilometer per uur halen. Ondanks zijn naam doet vermoeden kan de Red Kangaroo ook grijs zijn.

Koala
Koala’s vinden in het wild is een vrij lastige opgave omdat ze relatief schuw en goed gecamoufleerd zijn. Sterker nog, de meeste Australiërs hebben nog nooit een koala in het wild gezien! Koala’s eten alleen de blaadjes van bepaalde gombomen, zoals de Eucalyptusboom. Het aantal koala’s is sinds de urbanisatie van Australië wel drastisch gedaald in tegenstelling tot de kangoeroe. Hun voedsel is hoofdzakelijk te vinden op de plekken waar nu voorsteden zijn gebouwd. Naar schatting zijn er van de meer dan 3 miljoen koala’s nog 40 a 50.000 over. Ook werden ze tot 1927 afgeschoten in verband met hun vacht. De koala is net als de kangoeroe een buideldier en wordt ook wel buidelbeer genoemd omdat ze veel weghebben van knuffelberen. Anderen vinden het toch meer lijken op een aapje.

Een koala zal je sneller vinden in dierenparken en dierentuinen in heel Australië. Ze zijn tegenwoordig een beschermde diersoort en er zijn intensieve fokprogramma’s geinitieerd. Tegenwoordig zijn er een aantal ziektes waar koala’s mee te kampen hebben zoals chlamdia infecties, wat deels geweten wordt aan stress. Onvruchtbaarheid en blindheid zijn hiervan het resultaat.

Maar ondanks de moeilijkere puntjes blijven koala’s toch mooie dieren om in het echt mee te maken. Kangaroo Island, in Zuid-Australië heb je waarschijnlijk de beste kansen om een koala in het wild te ontmoeten. Je moet daar dan in blauwe- en mannagombomen zoeken. Wil je ze van iets dichterbij zien, ga dan naar een dierentuin of wildpark.

Vogelbekdier
Er zijn heel wat dieren die niet te bevatten zijn. Den bijvoorbeeld aan de Inktvis met zijn tien armen, propeller aangestuurd lichaam, mensenogen, een papegaaienbek en een communicatiesysteem dat bestaat uit kleurveranderingen. Wat ook zo een moeilijk te bevatten dier is, is het Vogelbekdier, alleen te vinden in Australië. Toen de eerste dode Vogelbekdieren in de 19^e eeuw door Britse onderzoekers werd onderzocht namen ze het dier niet serieus. Ze waren het erover eens dat het ging om en slechte grap waarin verschillende opgedroogde stukken van verschillende dieren aan elkaar waren genaaid. De waarheid bleek nog vreemder te zijn dan wat ze zagen. Niet lijkt het Vogelbekdier zeer op een kruising tussen een Otter en een Eend, maar het legt ook eieren. Dit zorgde ervoor dat er een heel nieuw zoogdiersoort was gevonden!

Genoeg reden dus om de heuvels van het oosten van Australië in te gaan om een Vogelbekdier te spotten. Het Vogelbekdier leeft in rivieren en zijn relatief veelvoorkomend. Ze zijn wel zeer schuw en vluchten bij het minste of geringste. Je zal heel wat geduld moeten opbrengen om er eentje te spotten in het wild. Van zonsondergang tot zonsopkomst heb je de meeste kans eentje te spotten.

Het Vogelbek dier is met zijn 30 centimeter niet zo heel groot. Je zal dus best moeite kunnen hebben eentje te spotten. Je beste kans om een Vogelbekdier te vinden is om zijn modderspoor (veroorzaakt door zijn eendenpoten  aan de rivieroever te volgen tegen de stroming van het water in. Deze maakt hij in zijn zoektocht naar kevers en garnaaltjes. Als ze hun maal hebben gevonden gaan ze plat op hun rug in het water liggen net als Otters. Als ze dan eten, kijken ze zenuwachtig om zich heen zoekend naar mogelijk gevaar, ze draaien zich vluchtig om en schieten weer naar beneden.

In de winter kan je Vogelbekdieren elkaar zien achtervolgen omdat het paringstijd is. Na het paren zal het vrouwtje in de modder aan de waterkant haar eieren leggen en broeden. En met veel geluk spot je een moeder met een jongen die elkaars staart vasthouden als ze achter moeder aanzwemmen.

Een van de beste plekken om een Vogelbekdier in het wild te spotten is bij Broken River in Eungella National Park, Queensland. Hier een observatieplatform over de rivier gebouwd en het is er niet zo toeristisch, dus dat zorgt ervoor dat het schuwe Vogelbekdier zich nog makkelijker laat zien. Het park ligt 80 kilometer ten westen van het kustplaatsje Mackay en is gemakkelijk bereikbaar met de auto.

Dingo
De dingo is een wilde hond die waarschijnlijk afstamt van de indische steppenwolf. Waarschijnlijk zijn ze ongeveer 4000 jaar geleden als huisdier meegenomen door mensen en zijn daarna weer verwilderd en hebben een levenswijze ontwikkeld dat lijkt op die van wolven. Dingo’s leven in roedels, jagen op klein wild en zijn aaseters. Ze wonen vooral in de dorre landschappen van het midden en westen van Australië. Als je bij een Australische familie in die regionen op bezoek gaat, is er een kans dat ze een dingo als huisdier hebben. Eenmaal gevangen blijken deze schuwe dieren relatief makkelijk te temmen en is zeer geschikt voor jacht. Ze zijn berucht omdat zde ’s nachts huilende geluiden maken net zoals wolven.

Veel veeboeren hebben de dingo tot vijand uitgeroepen omdat deze beesten het voorzien hebben op schapen. In één nacht kan een roedel dingo’s meer dan 50 schapen doden. Maar in principe leeft de dingo van kleinere dieren zoals knaagdieren en minikangoeroe’s.

De dingo komt ook voor op Fraser Island nabij Brisbane. Hier zijn ze minder schuw door de aanwezigheid van grotschalig toerisme.

Possum
Een goede Nederlandse benaming is er niet echt. Ze worden ook wel Opossums genoemd. Het zijn kleine buideldieren die hoofdzakelijk in bomen en bergen wonen. Possums zijn een vast onderdeel van de Australische cultuur sinds het begin van de bevolkingen. Tegenwoordig zijn ze vooral te vinden in buitenwijken nabij de steden bij mensen in hun achtertuin. Possums komen op mensen af als ze daar wat te eten te halen valt. Ze hebben nog het meeste weg van de eekhoorn hier, alleen zijn ze dan wat groter en minder schuw. Mensen zien ze dan al snel als irritante wezens. Possums zijn in principe nachtdieren en komen bij de schemering naar buiten. ’s Nachts kan je ze overal horen en zien. Ze leven in de bomen, zoeken op de grond naar rijp fruit en ander voedsel en ze rennen over daken waardoor je ’s nachts wakker kan schrikken. Ook moet je altijd oppassen dat je je vuilniszakken in afgesloten containers verbergt, anders is het de volgnde ochtend een ravage.

Possums zijn een inheemse diersoort en daarmee beschermd door de wet. Er zijn twee soorten possums die het meeste voorkomen, te weten het grotere Common Brushtail Possum en de Ringtail Possum, ookwel de Ringstaart Opossum. De andere possums zijn veel schaarser en schuwer. Deze leven verder weg van de bewonde wereld.

Kameel
Rond 1870 werden kamelen vanuit het midden-oosten naar de Australische woestijnen gehaald als lastdieren. In de Outback komen nu meer dan 4 miljoen wilde kamelen voor. Dit zijn tevens de enige wilde kamelen ter wereld.

Sinds de jaren ’90 van de vorige eeuw heerst er een dodelijk virus onder de kamelen in het midden-oosten. De kamelen in Australië zijn hier nog niet aan blootgesteld en zijn de gezondste kamelen op aarde. Daarom worden deze dieren tegenwoordig ook weer terug geëxporteerd.

Op veel plaatsen worden er voor toeristen kameelsafari’s georganiseerd.

Tasmaanse Duivel

-Meer info volgt spoedig-